La foto della foca monaca è stata scattata da Francesco Di Domenico

La foca monaca è l’unico pinnipede del mar Mediterraneo e uno dei più vulnerabili al mondo. Da abitante abituale di spiagge e grotte, a partire dalla seconda metà del ventesimo secolo è diventata sempre più rara a causa del deterioramento degli habitat e del fenomeno della cattura involontaria, noto con il nome di bycatch. Per proteggerla, oggi è fondamentale capire dove vive, come si sposta e quali habitat frequenta.

Per questo motivo nasce FOCA NON FOCA: la campagna di crowdfunding promossa da un team di ricercatrici dell’Università di Milano-Bicocca che vuole indagare la presenza della foca cercando il suo DNA in campioni d’acqua raccolti in mare.

Come tutti gli organismi, anche la foca monaca rilascia materiale genetico nell’ambiente. Il team, guidato da Elena Valsecchi, ecologa molecolare, ricercatrice e docente, utilizza un sistema non invasivo che permette di rilevare il passaggio del pinnipede.

Grazie alla citizen science, dal 2021 sono stati analizzati oltre 600 campioni di DNA ambientale marino. Ora ne restano quasi 400 da processare, raccolti in alto mare sui traghetti dall’Adriatico a Gibilterra nell’ambito del progetto europeo LIFE-CONCEPTU MARIS.

I campioni ci sono, la tecnica anche. Ora il team deve raccogliere 7.900 euro per acquistare materiali per il campionamento e le analisi genetiche. Al raggiungimento dei primi 3.950 euro, l’Università di Milano-Bicocca cofinanzierà il progetto, raddoppiando l’impatto delle donazioni.

Sostenere “FOCA NON FOCA” significa contribuire concretamente alla protezione di una delle specie più fragili del Mediterraneo e partecipare a una ricerca scientifica aperta e collaborativa. Ciascun contributo può fare la differenza.

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La foto della foca monaca è stata scattata da Francesco Di Domenico