Lesione del midollo spinale. La ricerca continua su un chip.

Basta un istante perché una lesione del midollo spinale cambi tutto: un incidente, una caduta, un tuffo sbagliato. In un attimo si interrompono autonomia, progetti e futuro. 

Non tutto accade nell'istante del trauma. 

Anzi… le prime 24 ore dopo l'evento traumatico sono le più decisive.

In queste ore si accende la neuroinfiammazione: la risposta naturale dell’organismo al trauma che, se troppo intensa o prolungata, può aggravare il danno e ridurre le possibilità di recupero.

Ad oggi non esiste ancora una cura definitiva e uno dei grandi limiti della ricerca è che i modelli disponibili non riescono completamente a riprodurre la complessità del corpo umano.

La nostra risposta al problema

Nel Dipartimento di Danno cerebrale e cardiovascolare acuto dell’Istituto Mario Negri, con sede a Milano, c’è il Laboratorio di trauma spinale acuto e neurorigenerazione. Da oltre 15 anni, un team di 10 persone studia ciò che accade quando il midollo spinale viene lesionato. Tra loro ci sono Valeria, Emilia ed Enrico, tre ricercatori che lavorano con un obiettivo molto concreto: superare gli attuali limiti della ricerca e migliorare il futuro di chi oggi vive con una lesione del midollo spinale. Come Pasquale, che dopo un placcaggio durante una partita di rugby si è ritrovato improvvisamente sulla sedia a rotelle. Storie come la sua danno un volto reale a ciò che spesso resta confinato ai laboratori.

Nel nostro laboratorio stiamo sviluppando nuove strategie per attenuare la neuroinfiammazione attraverso nanoparticelle intelligenti, piccoli “corrieri” progettati per trasportare i farmaci direttamente alle cellule del sistema nervoso coinvolte nel processo infiammatorio. L’obiettivo è rendere i trattamenti più mirati ed efficaci.

Per capire rapidamente quali approcci sono davvero promettenti, però, servono nuovi modelli. Ecco perché vogliamo realizzare un mini-midollo spinale su chip, che riproduce ciò che accade dopo una lesione del midollo spinale. Si tratta di un sistema microfluidico, ovvero un piccolo dispositivo, in cui coltiviamo le cellule del sistema nervoso per osservare come comunicano tra loro dopo il trauma e valutare come rispondono ai vari trattamenti.

Ogni esperimento produrrà migliaia di immagini e dati. Per analizzarli stiamo sviluppando anche una piattaforma basata sull’Intelligenza Artificiale che ci permetterà di riconoscere automaticamente le diverse cellule, monitorarne i cambiamenti nel tempo e misurare la risposta ai trattamenti.

In questo modo potremo studiare con maggiore precisione i meccanismi della lesione e testare nuove strategie terapeutiche in modo più rapido e affidabile.

Perché sviluppare un mini-midollo spinale su chip è importante

Molte terapie che mostrano risultati promettenti nelle fasi iniziali non riescono a superare i test successivi, questo perché i modelli sperimentali disponibili non riproducono completamente la complessità del tessuto umano.

Il nostro obiettivo è colmare questo divario creando uno strumento che renda la ricerca più predittiva, più efficiente e capace di accelerare lo sviluppo di nuove cure per le lesioni del midollo spinale.

Cosa vogliamo realizzare

Con il primo traguardo di 15.500 € realizzeremo:

• il primo mini-midollo spinale su chip;
  
• il test della prima nanoparticella diretta alla microglia (la prima linea di difesa dei neuroni) per valutare la capacità di attenuare la risposta infiammatoria;
  
• la prima versione del software basato sull’Intelligenza Artificiale per l’analisi dei dati.
  

Il tuo contributo renderà possibile:

• la produzione dei chip microfluidici;
  
• l’acquisto dei sistemi a pompe necessari per il funzionamento dei chip;
  
• l’approvigionamento di colture cellulari, reagenti, anticorpi e materiali di laboratorio;
  
• l’acquisto della workstation per l'analisi delle immagini;
  
• lo sviluppo dei primi algoritmi del software di Intelligenza Artificiale.
  

Ma non vogliamo fermarci qui

Una volta validato lo strumento, il nostro lavoro non si fermerà. Il mini-midollo spinale su chip diventerà uno strumento prezioso per accelerare la ricerca e sperimentare nuove strategie terapeutiche.

Il passo successivo sarà testare altre nanoparticelle capaci di raggiungere nuove cellule chiave coinvolte nella neuroinfiammazione, come gli astrociti e gli oligodendrociti, che insieme alla microglia regolano la risposta del sistema nervoso al trauma. Vogliamo inoltre studiare l'effetto di una combinazione di questi trattamenti, per capire se un approccio integrato può offrire risultati ancora più efficaci.

Per ciascuna di queste tre fasi di ricerca abbiamo bisogno di raccogliere 5.000 €. 

Ogni traguardo raggiunto ci permetterà di realizzare un nuovo ciclo di esperimenti.

Conosci meglio il nostro team

Il risultato da raggiungere insieme

Con il tuo sostegno contribuirai a costruire un mini-midollo spinale su chip che permetterà di comprendere meglio i meccanismi della lesione e valutare nuove terapie con maggiore rapidità.

Insieme possiamo creare le basi per offrire nuove prospettive ai pazienti che convivono con una lesione del midollo spinale. Aiutaci anche tu.